Las grandes novelas históricas de cada época: la prehistoria
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Desde que Jean Marie Auel rompió la veda con su famosísima El clan del oso cavernario, las novelas históricas sobre la prehistoria se han convertido por derecho propio en uno de los períodos más visitados, tanto por los escritores históricos como por los lectores.
Y con razón, porque esos millones de años que precedieron a nuestra breve actualidad son un período inmenso, tan complejo como fundamental para entendernos como seres humanos, para relativizar nuestras urgencias y nuestras creencias y para comprender cómo hemos llegado hasta aquí.
Pero, además, es un período fascinante durante el cual nuestros antepasados tuvieron que enfrentarse a retos casi imposibles. Y, si no, que se lo digan al primero que se puso delante de un tigre de dientes de sable o trató de cazar un mamut con un palito afilado...
Esta, ya te lo advierto, no es una lista exhaustiva de las novelas históricas sobre la prehistoria que se han publicado. Con este período me pasa algo curioso: me fascina, me atrae tanto en sus aspectos meramente históricos como en sus posibilidades narrativas, pero me resulta relativamente difícil encontrar novelas históricas sobre la prehistoria de indiscutible calidad. O, dicho de otra forma: hay muchas novelas cuyos autores habrían hecho un favor al planeta ahorrándonos su publicación; al menos, habríamos salvado unos cuantos árboles.
Afortunadamente, hay un puñado que son de lo más interesante y entretenido. Y esas son de las que te voy a hablar en este artículo, por supuesto: pocas pero muy interesantes. Si eres asiduo, ya sabes que solo hablo de los libros que me encantan, y ya sabes también que me suelen encantar aquellas novelas que absorben, atrapan, asombran, sugieren y emocionan.
Así pues, te dejo con mi lista personal de las mejores novelas ambientadas en la prehistoria: las que más me han atrapado, las más rigurosas, las mejor escritas... Los motivos de su inclusión varían, pero todas tienen algo en común: te van a hacer disfrutar. Muchas, por cierto, tienen ya sus años y no son fáciles de encontrar, así que si las encuentras, ¡hazte rápido con ellas!
Por cierto: esta es una lista en continuo crecimiento, que se nutrirá de vuestras aportaciones y mis futuras lecturas, así que visítala cada vez que te entre el mono de una novela histórica ambientada en la prehistoria. ¿Listo para disfrutar?
Las mejores series de novelas históricas: «Trilogía de las Cruzadas», de Jan Guillou
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De vez en cuando hay que volver a los clásicos. A esos terrenos ya conocidos en los que nos sentimos cómodos. En el caso de la novela histórica, uno de los terrenos clásicos es Roma, de la que te hablaba hace poco al comentar la excelente «Trilogía de Cicerón», de Robert Harris. Y otro es, sin duda, la Edad Media: la época de las Cruzadas.
Sobre las Cruzadas se han escrito infinidad de libros de muy diversa catadura y procedencia. Entre ellos destaca una de las series de novelas históricas más entretenidas que he leído en los últimos tiempos: esta «Trilogía de las Cruzadas», escrita por Jan Guillou hace unos veinte años y que ha ido convirtiéndose en una de las referencias ineludibles cuando abordamos el período.
«Los huéspedes de pago», de Sarah Waters: retrato de entreguerras
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Sarah Waters llevaba tiempo llamándome la atención, aunque no acababa de decidirme a leer nada suyo. Escritora multipremiada, suele ambientar sus historias, como El lustre de la perla, que estuvo mucho tiempo en mi lista de pendientes y que no sé por qué no llegué a leer, en la Inglaterra victoriana, una época que me atrae mucho (¿y a quién no?). Quizá por eso, siempre asocié a Sarah Waters con folletín dieciochesco y con Charles Dickens, dos asociaciones que deberían haberme animado a leerla antes.
Y, sin embargo, hasta ahora no le había hincado el diente a sus libros. Craso error que he empezado a enmendar con Los huéspedes de pago. En esta ocasión, la autora da un pequeño salto adelante en el tiempo hasta 1922 para retratar la sociedad inglesa en una época en que esta está experimentando profundos cambios como consecuencia del tremendo shock colectivo que supuso la Primera Guerra Mundial.
Una época de cambios que afectan sobre todo a las mujeres, que tras entrar casi por la fuerza en el mercado laboral durante la guerra (debido a la escasez de mano de obra masculina), han comenzado a reinvindicar un nuevo lugar en la sociedad y a alejarse cada vez más de los clichés que les reserva la sociedad tradicional.
«En casa», de Bill Bryson: la fascinante historia de las pequeñas cosas
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En casa. Una breve historia de la vida privada, de Bill Bryson, no es un libro: es una delicia con hojas. Un exquisito manjar para paladares inquietos. Un banquete tan enjundioso como abundante servido con la pericia de un maestro de ceremonias.
Y no es para menos, porque Bill Bryson, autor de espléndidas obras como Una breve historia de casi todo y de libros de viaje tan jugosos como En las antípodas, es un excelente divulgador, uno de los escritores actuales más amenos e ingeniosos que conozco, tan erudito como entretenido. Si has leído mi Viaje al interior, seguro que ya lo conoces, porque es uno de los autores que cito con más frecuencia.
En casa parte de una premisa muy atractiva: hay muchas historias posibles. En el colegio nos enseñan la historia de las grandes batallas, las conquistas, las exploraciones y los imperios. Pero bajo esa historia oficial existe otra mucho más cercana e igualmente trascendental para nuestras vidas, si no más: la historia de las pequeñas cosas, la de los inventos y los inventores, la de los mil avances que nos facilitan la vida, muchos tan cotidianos que tendemos a pensar que siempre han estado ahí: de la iluminación a la conservación de los alimentos, de la moda a la calefacción, del azúcar a las puertas y ventanas, pasando por los retretes o la anestesia.
«El cerco», de Ismaíl Kadaré: una extraordinaria novela histórica
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Hay libros que rezuman maestría. Que te atrapan desde la primera línea. Libros que exhalan ese aroma inconfundible a literatura de verdad. Y novelas históricas que te transportan a otra época con la sola fuerza de la palabra. Que te agarran por el pescuezo y te hunden la nariz en el fango del camino y en el hedor de cuerpos sin lavar. Libros que, nada más abrirlos, te hacen viajar en el tiempo. Y este El cerco, de Ismaíl Kadaré, es uno de ellos.
Ismaíl Kadaré es un autor albanés de prestigio internacional que ha obtenido, entre otros muchos reconocimientos, el premio Príncipe de Asturias de las Letras en 2009 y es uno de los eternos candidatos al Nobel de Literatura. Sin embargo, no había leído nada de él hasta que un amigo, por sorpresa, me plantó delante esta novela.
—Tienes que leerla. Nunca había imaginado así un cerco...
Le di la vuelta al libro y leí la sinopsis: una novela histórica bélica ambientada en el siglo XV, en la frontera entre el Imperio otomano y la cristiandad. Una historia épica de resistencia contra el invasor. El asedio de una fortaleza. En fin, nada del otro mundo... hasta que una frase llamó mi atención.