Las mejores novelas históricas ambientadas en China

: Categoría: Reseñas históricas

Retomo esta semana mi personal viaje por el espacio y el tiempo a través de las mejores novelas históricas ambientadas en distintos países. Tras la relación de las mejores novelas históricas ambientadas en Japón y la India, hoy me voy de paseo por China, sin duda uno de los escenarios más atractivos para la novela histórica, un país fascinante por mil motivos diversos. Y una cultura que merece la pena conocer y tratar de entender, que no en vano están cada vez más presentes en el mundo.

Si eres seguidor habitual del blog, ya sabrás que hace un tiempo publiqué una entrada en la que te hablaba sobre 10 novelas de autores chinos para descubrir China. En ese caso no hablaba específicamente de novelas históricas, sino de novelas de diversos géneros (contemporáneas, ciencia ficción, históricas...) escritas por autores chinos: una recopilación excelente para entender un poco mejor tan complejo país.

Hoy lo que te traigo es una incursión en el pasado, algunas de las novelas históricas más interesantes que encontrarás sobre China, escritas por autores de muy diversas procedencias y centradas en distintos períodos de su amplia historia. Algunas son sobradamente conocidas, pero otras son joyas escondidas que merece la pena saborear. Y todas, te lo garantizo, son extraordinarias. ¿Nos ponemos con ellas?

El palacio de los placeres celestiales, de Adam Williams

China 1899. Una dinastía debilitada contempla sin poder hacer nada como los poderes occidentales se empiezan a hacer con su país. Por otro lado, una sociedad secreta planea una rebelión a causa de la sequía y el hambre. Ajena a todo lo que sucede a su alrededor una chica inglesa llega a la ciudad de Shishan. La vida consiste en picnics y cacerías de tigres para los extranjeros, pero para Helen Frances hay otros entretenimientos, algo más peligrosos, por que los boxers ya se están reuniendo masivamente en los bosques y las colinas y Helen se encontrará pronto en grave peligro. Adam Williams nació y creció en Hong Kong en el seno de una familia que ha vivido en China desde el siglo XIX. Los últimos 18 años ha sido representante de una corporación de empresas de comercio exterior en Pekín.

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La buena tierra, de Pear S. Buck

Situada en la China de antes de la Revolución, La buena tierra, novela que se extiende a lo largo de tres generaciones, se centra en las venturas y desventuras del campesino Wang Lung, junto con su silenciosa y determinada esposa O-lan, antigua esclava, y su familia. Reveses, tristezas, alegrías, esperanzas, triunfos y fracasos jalonan de forma inolvidable las páginas de esta obra que retrata las penosas condiciones de vida de los campesinos chinos en medio de una existencia casi medieval revuelta por los aires modernos.

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La ciudad prohibida, de Anchee Min

La historia de Orquídea, una joven de familia aristocrática venida a menos que, gracias a su belleza y talento, se convertirá de simple concubina en la última emperatriz de China.
A finales del siglo XIX la dinastía Qing está viviendo sus últimos días. La habilidad política de los antiguos emperadores se ha diluido en el arcaísmo de las estructuras de gobierno y las ambiciones colonialistas europeas. Solo el esplendor de la corte de Pekín conserva el atractivo de la antigua China imperial.
Este es el paisaje que sirve de telón de fondo a la historia de Orquídea, una joven de diecisiete años perteneciente a una familia aristocrática venida a menos que, gracias a su belleza y talento innatos, y a un gran poder de seducción, se convertirá, de simple concubina, en la última emperatriz de China.
Apoyada en una recreación meticulosa y fiel de la China imperial, La ciudad prohibida es el relato de una ambición condenada por la historia y el cautivador fresco de un mundo desaparecido.

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La emperatriz de la seda, de José Frèches

Bajo la dinastía de los Tang, la China del siglo VII guarda celosamente un secreto que todo el mundo ansía conocer: la fabricación de la seda. En ningún otro lugar se sabe cómo obtener esta tela tornasolada, más rara que el jade y más preciada que el oro. Por esta razón, a lo largo de toda la Ruta de la Seda, llegarán a China numerosas expediciones con hombres e ideas muy diferentes que intentarán arrancar al imperio su bien más querido: la seda.
En este contexto, la quinta concubina imperial, Wuzhao, una mujer plebeya pero bella, inteligente y ambiciosa, conseguirá convertirse en la esposa del emperador Gaozong. Ya convertida en emperatriz, la sensual y enigmática Wuzhao se verá obligada a hacer frente a temibles enemigos...
Entre traiciones, ambiciones y ansias de poder, nacerá una gran pasión: surgirá el amor entre un monje budista y una joven cristiana, los dos enamorados sólo sueñan con vivir apaciblemente su amor, pero Umara, la joven cristiana, será secuestrada por el jefe del budismo chino...
Una novela de aventuras apasionantes que suponen el encuentro de Oriente con Occidente, el contraste de culturas y religiones, pero, La emperatriz de la seda es, principalmente, una novela de amor, donde se cruzan dos civilizaciones, el nacimiento de un mundo sin fronteras, con la Ruta de la Seda como escenario.

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El abanico de seda, de Lisa See

En una remota provincia de China, las mujeres crearon hace siglos un lenguaje secreto para comunicarse libremente entre sí: el nu shu. Aisladas en sus casas y sometidas a la férrea autoridad masculina, el nu shu era su única vía de escape. Mediante sus mensajes, escritos o bordados en telas, abanicos y otros objetos, daban testimonio de un mundo tan sofisticado como implacable.
El año 2002, la autora de esta novela viajó a la provincia de Huan, cuna de esta milenaria escritura fonética, para estudiarla en profundidad. Su prolongada estancia le permitió recoger testimonios de mujeres que la conocían, así como de la última hablante de nu shu, la nonagenaria Yang Huanyi. A partir de aquellas investigaciones, Lisa See concibió esta conmovedora historia sobre la amistad entre dos mujeres, Lirio Blanco y Flor de Nieve.
Como prueba de su buena estrella, la pequeña Lirio Blanco, hija de una humilde familia de campesinos, será hermanada con Flor de Nieve, de muy diferente ascendencia social. En una ceremonia ancestral, ambas se convierten en laotong —«mi otro yo» o «alma gemela»—, un vínculo que perdurará toda la vida. Así pues, a lo largo de los años, Lirio Blanco y Flor de Nieve se comunicarán gracias a ese lenguaje secreto, compartiendo sus más íntimos pensamientos y emociones, y consolándose de las penalidades del matrimonio y la maternidad. El nu shu las mantendrá unidas, hasta que un error de interpretación amenazará con truncar su profunda amistad.

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La condición humana, de André Malraux

Ambientada en Shangai en 1928, en el curso de la lucha que opuso a los comunistas Chiang-Kai-shek, La condición humana es una obra coral llena de recovecos y de profundidabes, que aborda la historia de un grupo de personajes, la mayoría de ellos comunistas, cuyos diversos destinos los han llevado a coincidir en estas circunstancias de violencia y de terror que devienen el escenario perfecto de las más turbias pasiones humanas. Así, La condición humana consigue una simbiosis perfecta entre una narración que es, a la vez, una novela de aventuras y de amores, de reflexión política sobre la contraposición del capitalismo y el comunismo, y el análisis de unos largos y transcendentales acontecimientos históricos (de los que en la novela sólo se narra un episodio) y de reflexiones filosóficas sobre «la condición humana», esa mezcla de soledad frente al destino, dignidad ante la adversidad, solidaridad con los desfavorecidos y ansia de transcendencia. Una reflexión imprescindible sobre la relación entre poder político, la ética personal y la actitud sociológica. Ésta podría ser una de las novelas más leídas del siglo.

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La fortaleza asediada, de Oian Zhongshu

Novela fundamental de Qian Zhongshu, el escritor chino más importante de la segunda mitad del siglo XX, La fortaleza asediada (1947) es una de las obras cumbre de la literatura china moderna. Ambientada en los años treinta, narra la historia de Fang Hongjian, hijo de un antiguo funcionario de la dinastía Qing, que marcha a estudiar a Europa y, al inicio de la guerra chino-japonesa, regresa con un falso título de doctorado y sin saber qué hacer con su vida. El itinerario de Fang Hongjian describe una insólita educación sentimental. Y la peripecia del protagonista da lugar a un retrato, tan agudo como sarcástico, de la decadencia de la milenaria civilización china, la vacuidad de sus círculos intelectuales, la occidentalización impostada y esnob, los cenagosos rituales por los que discurre la vida social y, en fin, la picaresca con la que los individuos sortean los obstáculos y sinsabores de la vida cotidiana.

«Un escritor prodigioso, de los que ya no hay en China ni en el resto del mundo. Su obra es de una calidad excepcional» (Simon Leys); «Fascinante novela escrita desde un expresionismo corrosivo en el que dominan la ironía y un sabio escepticismo» (Fernando R. Lafuente, ABC)..

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Engaño, de Eleanor Cooney y Daniel Altieri

Novela ambientada en la China de la Dinastía de los Tang. El arranque de Engaño es demoledor: en la capital china, impregnadas de la atmósfera de poder que desprende el palacio, Wu Tse-Tien y su diabólica madre están preparando un plan criminal para acabar con la emperatriz.
«Una historia fascinante que transcurre en la antigua China. La trama y los personajes han sido creados con astucia. Se trata de un entretenimiento sencillamente espléndido por su equilibrio e ingenio» Kirkus Reviews.

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Manchu, de Robert Elegant

Francis Arrowsmith es un hombre sin patria, un soldado de fortuna en busca de una guerra. Un huérfano inglés criado en Francia por jesuitas exiliados que espera enriquecerse rápidamente. No sabe que cuando se une a una expedición portuguesa para ayudar a la decadente y corrupta dinastía Ming en su lucha contra los invasores manchúes, se embarca en un viaje que fusionará su destino con el destino de la propia China.
Desde las opulentas cortes de los emperadores hasta los sangrientos campos de batalla, el autor Robert Elegant emplea su profundo conocimiento y amor por China para crear un mundo ricamente detallado de peligros y delicias, donde la búsqueda de poder y placer lleva a hombres y mujeres a extremos tanto de lealtad como de traición.